платья, туфли, которые нечаянно нашла в корзине на чердаке. Туфли были давно вышедшие из моды, еще двадцатых годов, но кто теперь обращал на это внимание. Никита Михайлович отдал ей всю получку и обещал достать спирт.

Спирт был бы очень кстати: его можно развести водой с фруктовым сиропом, который Ирена выменяла на картошку. Мешок же картошки она купила на его получку. С ума сойти от этих куплей-обменов.

Он звонил по-прежнему, без четверти одиннадцать, а теперь еще дополнительно и в конце рабочего дня.

— Может быть, прийти помочь? — навязывался Никита Михайлович.

Но Ирена была непреклонна:

— Сама справлюсь. На десять человек не бог весть как трудно сготовить.

— Но я-то ведь вроде не посторонний, вроде бы заинтересованная сторона.

— Не бойся, ты свое получишь… Как поженимся, первым делом полезешь крышу чинить.

— Ну, не дури. Если хочешь, я могу ночью прийти, чтобы никто не видел.

— Фи, как не стыдно, не на ту напали, — дурачилась Ирена.

Ирена лежала, обдумывая, как одеться на свадьбу. Смешно, конечно, надевать ей белое. И слишком нарядное тоже неловко, вот, скажут, до чего обрадовалась-то, забыла даже, что война, что сын на фронте. Что же придумать? Надо что-то нарядное, но не чересчур. А на голову накинуть кружевной платок: и не фата, а чем-то отличит ее от других женщин. Кстати, кого звать?

И тут она услышала легкое корябанье по стеклу. Минуту она прислушивалась, не почудилось ли. А сама уже улыбалась, придерживая рукой сердце. Неужели он? Не может быть. Как мальчишка. Да нет, глупости. Окно спальни выходило в сад, даже ставнями она его не закрывала, потому что кто же зимой полезет в сад — тонуть в снегу. Нет, конечно, это не он, это просто какая-нибудь ветка.

Но корябанье повторилось — даже как будто стук пальцев по стеклу. Ирена встала, подошла к окну, отодвинула занавески. Да, это был он. Стоял, улыбался, по пояс в снегу. Что ты будешь делать, ведь, оказывается, не шутил, что придет потихоньку. Герой-любовник, мальчик-гимназист. Ну смех, потом когда-нибудь стариками вспомнят, обхохочутся. Ирена погрозила ему пальцем. Впустить, что ли? Снегу, наверное, в валенки набрал. Она взяла халат и вдруг остановилась: шутки шутками, а ведь от того, как поступит она сейчас, могут зависеть их дальнейшие отношения. Он подумает, что она довольно сговорчивая особа. Мол, нет да нет, да не пущу, а стоило ему проявить настойчивость — и пожалуйста. Если и обойдется сейчас, так чтоб в будущем не попрекал, наоборот, останется в памяти, что она, несмотря ни на что, до самого конца была твердой. Ну, случился один раз грех, с кем не бывает, но все-таки она не какая-нибудь…

Решив так, Ирена снова подошла к окну и стала сигналить: уходи, мол. Он протягивал к ней руки, уверенный, что она, конечно, оценит его героизм — как же, перелез через забор. Ничего, голубчик, как перелез сюда, так перелезешь и обратно. Тяжело — понимаю, с больной ногой, но никто же тебя не заставлял. А может быть, впустить его через внутренний, дворовый ход и тут же выгнать на улицу? А то пока он тут стоит, еще простудится. Нет, ничего — почихает пару дней, зато ценить ее будет больше. То, что дорого дается, дорого и ценится. И пусть знает, что ее надо слушаться.

Она опять посигналила ему — «уходи» — и отошла в глубь комнаты, чтобы он ее не видел. Но занавеску не задернула — чтоб наблюдать за ним. Стояла, смотрела, что будет.

Он опять постучал по окну, потом придвинулся вплотную к дому, прижался лицом к стеклу, загородившись руками. Тогда она легла и лежа смотрела на него. Наверное, он ее видел, потому что строил уморительные гримасы, трясся, делая вид, что замерз.

Она опять встала, зажгла фитилек, плавающий в блюдце с льняным маслом. (Керосиновая лампа береглась, потому что керосина выдавали мизерную норму.) Он следил за ней с надеждой, а она отыскала карандаш, оторвала от газеты узкую белую полоску, потому что и бумаги тоже не было, а носить с работы она считала унизительным — ее выдавали по счету, и на этой полоске крупно написала: «Так держишь уговор?» — и осветила фитильком, чтобы он мог прочитать.

Тогда он стал смешно хвататься за сердце и воздевать руки к небу — опера, да и только. Ирена едва удерживалась от смеха. Пожилой Ромео под окном… не слишком юной Джульетты. Браво!

Так прошло, наверно, не меньше получаса. Потом Ирена испугалась, что он и в самом деле замерзнет, простудится. Какая тогда свадьба? И она с суровым видом задернула занавеску, дунула на фитилек и легла в постель, отвернувшись к стене.

Минут через десять она не выдержала, выглянула и увидела, что он, неуклюже выбираясь из сугроба, уходит. Сейчас свернет за угол, а там через забор… Интересно бы поглядеть на это зрелище. Солидный мужчина, с положением, и, как хулиган какой, лезет в чужой сад. Только хулиганы — за яблоками, а он… у-у, лакомка. Не может подождать. Она лежала и улыбалась. Правильно, что не сдалась, это еще больше привяжет его к ней. «Умница, Ирена», — похвалила она себя и уснула.

А на другой день он не позвонил. Впервые. Ирена испугалась, что он все-таки заболел, простудился. А может, что-нибудь с ногой случилось, когда лез через забор. Потом ей пришло в голову, что он обиделся, ведь все-таки они не мальчик и девочка, чтобы в игры играть. Нужно было его впустить, вразумить и выпустить, корила себя Ирена. Да и оставить можно было, ничего страшного. А теперь он может расценить ее поступок как жестокость: он столько простоял в снегу, дважды лез через забор. Наверняка Августу припомнил: мол, ее тоже не пожалела, выгнала…

Он не звонил всю первую половину дня. Ирена боялась выйти из комнаты даже на пять минут. Не позвонил он и после обеда.

Уже перед уходом домой она не выдержала, позвонила сама. Постаралась придать голосу как можно больше тепла и озабоченности:

— Никита Михайлович, у вас что-нибудь случилось?

— Случилось, — бесцветным голосом сказал он.

— Что-нибудь серьезное? — у Ирены неприятно защемило в груди.

— Да. Я зайду сегодня к вам домой.

— Конечно, жду.

Ирена в растерянности повесила трубку. Что же могло случиться? Служебные отношения у него со всеми нормальные. Значит, вряд ли что-то особенно серьезное с этой стороны. Может быть, умер кто-нибудь из родственников? У него здесь не то троюродная сестра, не то племянница двоюродная — он и сам толком не